Espacio Geográfico. Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri

William Morrison Davis: la coordenada espacial del tiempo.  (37/)

Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri.

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31 dic13.

En este breve artículo de la serie que históricamente da nuestra respuesta a qué es a Geografía, destacando sus determinantes filosóficas, sociales, económicas, políticas y propiamente técnicas, instrumentales, metodológicas en una integración categorial y de un objeto de estudio, podemos añadir ahora que es con una categoría fundamental con la que se cierran las contribuciones teóricas del siglo XIX al sistema de conocimientos geográficos, que luego de la categoría misma de espacio, es la segunda en orden de importancia: el tiempo.

No entraremos aquí en consideraciones acerca de la realidad y naturaleza del tiempo, lo tomaremos por ahora tal cual llega dado a William Morrison Davis (1850-1934), que es el primero que trata conscientemente con él, como él mismo dice, ya no empíricamente, sino deductivamente; ya no como un factor asociativo, sino como una categoría lógica del conocimiento geográfico.

Como tal, no obstante hemos de decir, es la cuarta coordenada del espacio.  Es decir, no es algo distinto del espacio, sino parte de la composición del espacio mismo.  El tiempo es espacio, considerado éste en una de sus propiedades más complejas, como “misteriosas”.  Del espacio percibimos, por lo menos, tres dimensiones: el ancho, el largo, y el alto, ya del volumen de una cosa concreta, o bien como ese volumen hecha abstracción de toda cosa concreta; pero de su cuarta coordenada, el tiempo, apenas vagamente la percibimos como movimiento, como un devenir de las cosas que se da en sus cambios y transformaciones.

El tiempo, la cuarta coordenada del espacio; ello no hacía de Davis un geógrafo "evolucionista", sino un geógrafo estudoso del espacio considerando una de sus propiedades fundamentales.

Davis (del que 1981 aún no entendimos bien la naturaleza de su aporte) hace alusión a ello en su trabajo, El Ciclo Geográfico, 1899, en sus términos consecuentes, es decir, en tanto que del tiempo, del movimiento, seguirá la consideración de la forma del mismo, y como uno de los principales aportes de la observación científica (deductiva, lógica, dice Davis), está la percepción de esa forma en ciertas regularidades o ciclos; ya cerrados y repetitivos, o bien abiertos y cambiantes cualitativa y cuantitativamente.

Evolución geomérfica de la litósfera según William M. Davis (1899)

Davis observa este proceso de cambio y transformación en el movimiento de las unidades estructurales de la litósfera (a lo que él mismo dice: “suele llamársele geomorfología”), y ello, como geógrafo, lo obliga a deslindar de la geología, refiriendo ésta <<al pasado de la Tierra a la luz del presente>>, como a la geografía <<al presente de la misma a la luz de su pasado>>; lo que, por demás, evidencia en Davis en esa vaguedad, falta de una conciencia clara de la trascendencia de lo que él mismo está haciendo desde el punto de vista teórico en geografía; no ve aún el espacio abstraído y generalizado en las unidades morfológicas, ni –más difícil que pudiera hacerlo– al tiempo como coordenada espacial.

Davis publica su trabajo cuando apenas Einstein está por dar a conocer su teoría especial de la relatividad y con ella el vínculo indisoluble del espacio-tiempo.  Como quiera, está claro que la geografía como ciencia del estudio del espacio, venía en consonancia con los tiempos.

Que Davis estaba echando fundamentos a la llamada geomorfología (en particular de la geomorfología de la litósfera), no hay duda, para la ciencia de la geomorfología ello ha sido de fundamental importancia para comprender su objeto de estudio; pero lo que los “geógrafos fenomenistas” no vieron nunca en Davis (o bien se ocuparon de eludir), fue que, en esencia, éste estaba analizando el espacio, y con ello, estableciendo la esencialidad del debate acerca de la naturaleza de la geografía, mismo que tendría lugar en el curso del siglo XX.

Cuando Davis habla de analizar la estructura, el proceso, y el tiempo de la transformación de las formas del relieve terrestre (o geomorfología), no está hablando de la “geología del presente” (holocénica), por más que tome como referencia las estructuras (o “unidades morfológicas”), de la litósfera, sino está hablando, explícitamente, de la geografía; es decir, de categorías que reflejan propiedades externas, de forma o espaciales, de un objeto o hecho de referencia; mismo que en sus propiedades internas litológicas, petrológicas y mineralógicas, son estudiadas por la geología.  Esto es, geográficamente no importarán los criterios “geológico-geomorfológicos”, sino, como lo establece Davis: la estructura o forma (la morfometría), los procesos o transformaciones (los estados de espacio).  Pero más aún, importará ahora algo más: la coordenada espacial del tiempo.