Espacio Geográfico. Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri

Geografía Económica y Política Mundial.  Tres Conferencias.  Monografía, 2006 (10/).

Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri. 

"Espacio Geográfico", Revista Electrónica

de Geografía Teórica.

12 may 11.

En tercer orden, la historia natural de la evolución de la Tierra llevó a la aparición de la hidrósfera.  En su origen, una superficie terrestre de elevada temperatura como consecuencia del incesante impacto sobre la superficie terrestre de aerolitos que transformaba la energía cinética en calorífica, produjo la evaporación del agua contenida en las rocas, formando a su vez el vapor de agua de la atmósfera en grandes cantidades; el que, condensado, se precipitó diluvialmente por siglos (en un principio, lloviendo incluso sólo en el aire, pues esa lluvia, antes de tocar el suelo, se volvía a evaporar); hasta que, enfriada la superficie terrestre, esa agua escurrió formando los ríos, lagos y océanos.

Aparece aquí, entonces, el recurso agua, a partir de su condición, ya fluvial (ríos), ya lacustre (lagos); o bien marina u oceánica, en donde, de la evaporación de aguas someras costeras formadoras de las salinas, el oleaje y marea oceánica, constituyen recursos naturales derivados.  El recurso hidrológico tanto en lo fluvial, como en el pluvial, será de fundamental importancia para el sostén de la vida en la superficie terrestre; de ahí que la formación, en cuarto orden histórico-natural, de la biomasa, nos de lugar a los recursos naturales de la vegetación y el suelo.

Y si algún recurso va a ser fundamental para el siguiente escalón de la evolución de la historia natural, ese será precisamente el recurso suelo, que determinará, junto con el clima y condiciones hidrográficas, la producción alimenticia de la especie humana.

Del total de 510 millones de km², los océanos constituyen una extensión de 360 millones de km².  La suma de la longitud de los 78 principales ríos del mundo (cuya longitud es hasta los 1,500 km), alcanza poco más de los 200,000  km* (tanto como cinco vueltas a la Tierra), y la suma del total de los ríos, según Riábchikov, arroja un volumen de agua 1.2 millones de km³.   Unos 20 cuerpos lacustres importantes en todo el mundo, con una extensión total de poco más de 1 millón de km², aportan 750 millones de km³ adicionales, entre las fuentes de agua dulce del planeta** (Lam.38).

Esta agua dulce significa el recurso vital más importante, ya en sí para su uso y aprovechamiento como condición de necesidad para el mantenimiento humano, o bien como un recurso de sanidad.  Pero, a su vez, será fundamental para su uso y aprovechamiento en el riego agrícola.  No obstante, en su condición más natural, el agua fluvial derivará como recurso energético productor de electricidad, o bien el agua lacustre como recurso alimenticio en la pescadería.

La abundante lluvia en las zonas convectivas tropicales continentales, genera a su vez grandes ríos; como el Amazonas o el Congo; pero que la mayor parte de su trayecto ocurre por extensas planicies selváticas, no pudiéndose utilizar como fuente de recurso energético, pero a su vez, tampoco como recurso de riego en una zona donde la lluvia resuelve esa parte, o los suelos no son propicios para fin agrícola.

Otra situación se da con las lluvias de las zonas convectivas templadas y frías, en donde, en las fuentes montañosas de otros grandes ríos como el Mississippi-Missouri, que nace en las Montañas Rocallosas en los Estados Unidos, el Tajo y el Ebro, cuyas nacientes se localizan en el Sistema Ibérico, la Cordillera Cantábrica o los Pirineos; o el Sena, el Rhin, o el Ródano, con sus nacientes en los Vosgos y el Jura al pie de los Alpes, lo mismo que el Po, o el Danubio, el Dnestr, el Dnepr, el Don, o el Volga, hasta aquí, todos ellos en Europa al igual que en los Estados Unidos, entre los 40º y 50º de latitud norte; o los mismos Sir-Daria y Amu-Daria en el Asia Central; o bien el Amur, el Hoang-Ho, o el Yangtse; es posible construir en sus cuencas altas represamientos para el riego, y en ellos, plantas generadoras de energía eléctrica (Lam.39).

Geografía Económica y Política Mundial.  Tres Conferencias.  Monografía, 2006 (8/).

Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri.

"Espacio Geográfico", Revista Electrónica

de Geografía Teórica.

http://espacio-geografico.over-blog.es/

05 may 11.

Al respecto de la clasificación de los recursos naturales, la propuesta básica ha sido la idea de dividirlos en Recursos Renovables, No-Renovables, e Inagotables.  No es el caso discutir las virtudes o limitaciones de la ya vieja propuesta o hacer una nueva.  No obstante, si bien los recursos tales como la radiación solar, las mareas, el viento, o la lluvia, son renovables; considerar que las rocas, la arena, o los metales, no son renovables, debe considerarse sólo en una delimitación social, pero no en su propia naturaleza geológica.  Más aun, clasificar en los recursos inagotables al agua, o a los fenómenos atmosféricos, resulta simplemente absurdo a la vista de la situación previsible para este s.XXI.  Desechemos pues, esa vieja discusión generada por esa clasificación obsoleta que prescindía de conceptuar al recurso natural como una mercancía.  La discusión real es determinar la división y agrupación de esa mercancía especial actual: el recurso natural, por su origen; lo que de suyo nos dará una clasificación, por demás muy propia, natural (válida incluso para una economía planificada), y por tal causa, una clasificación geográfico-física, en función de la cual explicaremos la localización y distribución de los recursos naturales con las implicaciones económico-políticas –diría Adam Smith– de la diferencia y desigualdad en la riqueza de las naciones.

Como quiera que sea, la siguiente explicación dará como resultado una clasificación que pudiéramos denominar “Histórico-Natural”, pues dividiremos los recursos en sus grupos básicos por dicho origen histórico natural con arreglo al proceso del origen y formación de la esfera terrestre, y como fuentes para la producción, en tres grandes sectores: a) alimenticio, b) industrial, y c) energético.  Por el cuadro de la clasificación de los recursos bajo esta propuesta, puede verse que cada grupo histórico-natural, aporta un grupo de recursos, ya para distintos aspectos de la producción agrícola o industrial, ya como energéticos (Lam.27).

En consecuencia, formado el Sistema Solar y en él el planeta Tierra, éste, a partir de ese momento, contenía ya los recursos naturales propios de la litosfera.  Podemos decir entonces, que los mismos tipos de roca: ígneas, sedimentarias o metamórficas, constituyeron ya un recurso natural, un valor de uso para la futura subsistencia del ser humano.

Resulta pues, que la roca ígnea erosionada, se transformará en la roca sedimentaria, pero la interacción entre la roca ígnea y la sedimentaria (ya por las intensas presiones ejercidas entre ellas, ya por el efecto de las altas temperaturas del proceso formador de las rocas ígneas), dará lugar a la roca metamórfica, es decir, a la roca que se transforma no sólo en otros tipos de roca, sino, incluso, en minerales y “piedras preciosas” (Lam.28).

Ese proceso último no ha ocurrido por igual en toda la extensión de la Corteza Terrestre por la sola condición rocosa de la misma, sino sólo en ciertos lugares del planeta; precisamente allí donde han concurrido con mayor dinamismo esas interacciones entre los tipos de roca.

Dichos lugares están determinados por un proceso geológico conocido con el nombre de “Tectónica de Placas”; por el cual se entiende que la Corteza Terrestre está integrada, a manera de un “rompecabezas esférico”, por partes o sectores diferentes de la Corteza llamadas “Placas”, que en tanto están en movimiento unas con respecto a otras produciendo con ello deformaciones en la Corteza Terrestre, se dice de ello, que tienen una determinada “Tectónica”.  La “Tectónica de Placas” es pues, el movimiento diferencial de las partes de la Corteza Terrestre provocando las deformaciones del la misma (Lam.29).

Ese movimiento lleva al choque de unos sectores de la Corteza Terrestre con otros, y allí donde ello ocurre, se produce, ya por compresión, ya por intrusión, esas deformaciones dadas en el proceso de orogénesis, es decir, la formación de montañas; que de los 150 millones de km² del total de la superficie continental (100%), éstas ocupan casi 65 millones de km² (casi el 45%), en tanto las llanuras 85 millones de km² (el 55% restante)*, (Lam.30).

Debido a los procesos geológicos internos en la estructura de la Tierra, en las zonas conocidas como de subducción de placas, se originarán las causas de la actividad volcánica, y con ella, en su interacción con las rocas sedimentarias, la formación de los diversos minerales; y ello explica la localización y distribución de los mismos en la superficie del planeta (Lam.31).

Entre los principales minerales en la composición de la Corteza Terrestre, se tienen: 1) el óxido de silicio, 48%; 2) óxido de aluminio, 15%; óxido de calcio, 11%; óxido de hierro, 11%; óxido de magnesio, 9%; y otros, en su total, 6%.  Ello da lugar a que se tenga un 8.3% de aluminio; como de un 1.8% de hierro en la parte continental, y hasta el 7.5% del mismo en la parte oceánica, como consecuencia de los aportes de origen magmático a partir de las Cordilleras Dorsales.  El resto de los minerales, se encontrarán en porcentaje inferiores al 1%; entre los cuales, la plata, con 0.0000065%; el platino, con 0.0000028%; y el oro, con 0.00000035%, ocupan los últimos lugares en cantidad en la riqueza de la tierra[1], y de ahí su valor comercial.

Entre estos minerales –a nuestro juicio, aun no siendo metálicos, pero como consecuencia de otra interacción de las rocas sedimentarias, ahora con la vegetación antigua–, podremos clasificar por su origen geológico-geomorfológico, al carbón (lignito, carbón bituminoso y antracita, componentes de la descomposición de los antiguos depósitos de madera, particularmente del período, por esa razón, llamado carbonífero, durante la Era Paleozoica; hace unos 250 millones de años); y a los hidrocarburos (antiguos depósitos de biomasa en general, hace unos 150 millones de años, particularmente durante la Era Mesozoica) (Lam.32).

Por lo antes dicho, puede inferirse que México ocupa un lugar privilegiado respecto al proceso orogénico volcánico, de plegamiento e intrusivo, de donde deviene, de la Sierra Madre Occidental que es resultado de un proceso combinado de plegamiento de roca sedimentaria y actividad volcánica, la riqueza de sus recursos minerales en hierro, plata y oro; como de su Sierra Madre Oriental, básicamente de roca calcárea sedimentaria plegada, la riqueza en yacimientos petrolíferos, o de la Sierra Madre del Sur, de origen intrusivo, con diversas mineralizaciones.

Otro tanto podemos decir de Estados Unidos tanto por sus antiguos plegamientos calcáreos de los Montes Apalaches, ricos en carbón, como por sus Montañas Rocallosas, de pliegues calcáreo-sedimentarios y actividad volcánica, ricas a su vez en hierro y oro.

O Sudamérica, cuya Cordillera Andina por plegamiento e intrusión, es igualmente rica en plata y oro; y particularmente en Colombia, donde la roca calcárea de sus Cordilleras ha mineralizado en la valiosa gema de la esmeralda.

 Geografía Económica y Política Mundial.  Tres Conferencias, Monografía, 2006 (6/).
Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri.
"Espacio Geográfico", Revista Electrónica
de Geografía Teórica.
http://espacio-geografíco.over-blog.es/
28 abr 11.

Hiparco mismo desarrolló las que ya estrictamente pudieron llamarse proyecciones, en tanto su desarrollo geométrico; fueron éstas las Proyecciones Planas, pues la proyección de la Tierra se hace sobre un plano tangencial a ésta.  Su cálculo y desarrollo es muy sencillo (mediante un sencillo conocimiento de trigonometría), pero dando lugar a mucha deformación en la configuración de los continentes.  No obstante, nuevamente por razones didácticas, se explica solamente la construcción de la Proyección Esterográfica Polar, la cual nos será útil en la temática geográfico-política (Lam.18).

  Para tratar de minimizar esas deformaciones, su contemporáneo, Marino (s.II ane), desarrolló la proyección geométrica de la Tierra en el interior de un cilindro, es decir, del plano, pero ahora envolviendo a la Tierra en forma tangente al ecuador, dando la llamada Proyección Cilíndrica de Marino.  No obstante, conforme se propaga la proyección hacia los Polos, la deformación en ésta aumenta (Lam.19).

Para tratar de resolver ahora esa deformación, en el s.I dne, fue Ptolomeo (90-168), el que desarrolló la Proyección Cónica, que si bien reduce aun más las deformaciones, tiene como limitante, el no poder representarnos todo el planisferio (Lam.20).

A partir de Ptolomeo, el concepto de proyección pasa de la noción meramente geométrica, a un procedimiento de arreglo y adecuación del Sistema de Coordenadas por cálculo.  A este procedimiento corresponde la llamada Proyección de Mercator (estrictamente, la Proyección Cilíndrica Tangente Conforme de Mercator, 1569), desarrollada en el s.XVI por el danés Gerardo Mercator (1512-1594), con un procedimiento de cálculo muy elaborado, pero cuya importancia fundamental, radica precisamente en su propiedad de isogonía o conformalidad, que facilitó la navegación de altura, no importando las deformaciones pronunciadas hacia las regiones polares, por lo cual, por ejemplo, Groenlandia, cuya superficie es poco mayor a 2 millones de km², aparece unas siete veces más grande que el territorio de México, apenas éste, poco menor a ese mismo valor de superficie.  De esta importante proyección cartográfica, mostramos aquí, tanto el Planisferio con todos los elementos y propiedades de un mapa, con la temática inicial general del “Modelo Geoeconómico Contemporáneo” (Lam.21).

A su vez, otra proyección por cálculo, es la llamada Proyección Sinusoidal, construida independientemente en el s.XVI, tanto por Sanson, como por John Flamsted (el cual hacia 1675 organizaba y fundaba el Observatorio de Greenwich).  La importancia de la Proyección Sinusoidal, es el ser, por su cálculo, una sencilla proyección equiárea o equivalente, de la cual exponemos su procedimiento de cálculo y construcción (Lam.22).

Un criterio más para elegir una proyección cartográfica determinada, aparte del fenómeno temático y la propiedad de conformalidad o equivalencia, es la posibilidad de propagar consistentemente el fenómeno estudiado, ya sea desde una Carta de Área Local a todo el Planisferio, o inversamente.

La Carta Geográfica:

Herramienta de Análisis para la Investigación

Las anteriores láminas ilustrativas, nos han mostrado la construcción de la proyección planisférica; dedicaremos ahora los últimos comentarios, a dos grandes aspectos: 1) la construcción de la Proyección Cartográfica Polar (de particular importancia político-militar en el estudio de las Relaciones Internacionales); y 2) la construcción de la Carta de Área Local; ambos casos, didácticamente en las proyecciones correspondientes: la Proyección Esterográfica Polar, y las proyecciones Equirrectangular, Sinusoidal, y Cilíndrica Tangente Isogónica.

En cuanto a lo primero, en el estudio de las relaciones internacionales, especialmente es importante el Casquete Polar Ártico, pues éste es  en gran medida, el escenario obligado, geográficamente, del paso regular de satélites, ya sean de comunicaciones, de investigación científica, como de espionaje, y por lo mismo, como de un posible intercambio de misiles balísticos intercontinentales.  Interesa, por esa misma razón, una proyección cartográfica cuya propiedad sea la de isogonía o conformalidad, la de más simple desarrollo, es la Proyección Esterográfica Polar, no obstante, como proyección plana, arroja deformaciones que una proyección cónica, por ejemplo, minimizaría (Lam.23).

Por cuanto a la construcción de cartas de área local, su elaboración en la Proyección Equirrectangular (sin importar un control de ángulos o formas reales ni consideración de superficies), no representa más problema que el determinar las coordenadas extremas, y en función de la mayor diferencia; ya de latitud o bien de longitud; distribuir adecuadamente la cuadrícula del mapa (o canevá), en la hoja de dibujo; el real problema será el grado de deformación, el cual se muestra en la lámina de ejemplo de su construcción (Lam.24).

La Cata de Área Local en la Proyección Sinusoidal (con fines de representación de valores de superficie), si bien con un mayor grado de laboriosidad (que no de dificultad o complejidad), nos da una carta geográfica de mayor rigor.  La explicación acerca de su construcción, se muestra en la siguiente lámina (Lam.25).

Finalmente, la proyección planisférica más famosa, pero construida a manera de cartas de área local, con fines de representación de una problemática en la que destaca la necesidad de conservación de ángulos o forma, es la Proyección Cilíndrica Tangente Conforme de Mercator (o simplemente: Proyección Cilíndrica Tangente Isogónica), cuyo cálculo va más allá de los propósitos de este trabajo, pero de la que puede proponerse, justo para diferencias de coordenadas en el rango de los 10°, su construcción mediante un procedimiento gráfico, como a continuación se explica (Lam.26).

Hemos visto en un apretado, básico, y muy generalizado resumen, la importancia de la Carta Geográfica como herramienta para el análisis y la investigación, en particular en este caso, en el campo de las Relaciones Internacionales, destacando los elementos y propiedades fundamentales e ineludibles de todo buen mapa, que como tal, reporte una utilidad más allá de servir como simple “directorio gráfico”.

El estudio científico geográfico empezó, como hemos demostrado, por el simple e ingenioso procedimiento de cálculo del perímetro de la Tierra.  A partir de ahí, pudo tenerse cada vez un conocimiento más exacto y fidedigno del espacio terrestre, empezando por su representación proporcional o a escala, y luego adecuando una proyección cartográfica a los intereses específicos de su estudio.

Así, un análisis cartográfico –con el empleo de varios mapas y el juego de escalas–, mostrará el escenario y desenvolvimiento de cualquier conflicto propio a las relaciones internacionales.  En mucho, como decía Napoleón, la geografía será fundamental para entender dichos conflictos, y sin un conocimiento, lo más rico, tanto de la geografía física, como de la geografía económica y política, no será posible desentrañar esa compleja materia denominada geopolítica, la cual supone todos estos conocimientos, más el debate de sus teorías propias.

Desde la carta geográfica de Ga-Sur de hace 4,500 años, hasta las proyecciones Estereográfica Polar, Sinusoidal, y Cilíndrica Tangente Isogónica, nos revelan que el conocimiento del espacio terrestre, del mundo en sí, y con ello del panorama internacional, pasa, necesariamente, por un saber geográfico cada vez más riguroso.  Acerca del mismo, estos son apenas sus elementos fundamentales metodológicos.

Geografía Económica y Política Mundial.  Tres Conferencias.  Monografía, 2006 (4/).

Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri.

"Espacio Geográfico", Revista Electrónica

de Geografía Teórica.

21 abr 11.

Determinación de la Escala Numérica

La determinación del valor numérico de la escala, o valor de proporción entre la realidad y su dibujo en un mapa, se resolverá simplemente por la relación de proporción de 1 : X, tal como una distancia gráfica (dg), será proporcional a una distancia real (DR), luego entonces:

1             dg cm

X        DR km

De donde el valor de la escala resultará de dividir, en unidades consistentes (convenientemente en centímetros), el valor de la distancia real (DR, la medida en la superficie terrestre real), entre el valor de la distancia gráfica (dg, la medida con una regla común sobre el mapa), soliéndose redondear el dato según un rango de precisión aceptable:

              DR cm

 X   =  --------------

               Dg cm 

De igual manera, conocido el valor de la escala, podrá obtenerse el dato desconocido, ya de la distancia gráfica, o bien de la distancia real, despejando respectivamente.

Se ha obtenido así, la denominada Escala Numérica; luego, con base en ella, será posible construir, como segundo elemento del mapa, una Escala Gráfica, ya meramente lineal, o bien para valorar superficies, volúmenes, u otros parámetros complejos como tiempo y velocidad, que suponen el empleo de logaritmos.

Para la construcción de la Escala Gráfica lineal, la más común y básica, se vuelve a hacer una “Regla de Tres”, en la cual ahora, una distancia real (por decir algo, por ejemplo: 1,818 km; que resultase del dato a escala equivalente de 1 cm según la Escala Numérica), se debe transformar a un valor entero más próximo, y así, si el valor de la escala sin redondear es, por ejemplo, de 181,818,181 cm, como la escala gráfica tiene por propósito expresarnos directamente el valor en kilómetros, entonces:

                                                         1 cm              X cm

                                                     1,818 km        2,000 km 

Donde, en este caso, X = 1.1 cm

De modo que con ello, se construye una línea recta horizontal dividida en tantas partes como se quiera cada 1.1 cm, donde cada una de las cuales, corresponderá a 2,000 km, haciéndose más fácil usarla como patrón de medida sobre el mapa.

Elementos y Propiedades de los Mapas

Luego de aquellos cálculos de Eratóstenes, con la posibilidad de representar el valor del perímetro de la Tierra a escala, apareció el primer Globo Terráqueo, atribuido a Crates (s.II ane), a partir del cual se estableció por simetría de “contrapeso”, la teoría griega de los continentes: Ecúmene (Europa), Antípodas (coincidente aproximadamente con Australia), Periecos (América, en particular América del Norte, es decir, y de ahí el término, en el perímetro de los paralelos del Ecúmene), y Antecos (África).

De inmediato, ahora con Hiparco (190-120 ane) en el mismo s.II ane, éste realizó el diseño de la primera Proyección Cartográfica; esto es, del primer intento de transformación de la esfera terrestre en un plano.  Tal Proyección (que estrictamente no lo es en su sentido geométrico), fue denominada por él, como Proyección Equirrectangular.

La construcción de la Proyección Equirrectangular de Hiparco, consiste en trazar como base la línea del ecuador en toda la extensión de su perímetro a escala; es decir, los 40,000 km, dibujados como una línea, por ejemplo, de 22 cm.

Luego, como el Planisferio o representación plana de la esfera terrestre en un formato cuadrangular, se pretende que se vea en la extensión total de sus Hemisferios Oriental y Occidental, pero sólo entre cada uno de los Polos; a la línea que representa el ecuador, se le trazarán perpendicularmente los meridianos con el valor de la mitad del perímetro del ecuador a escala, en el caso del ejemplo dado, con un valor de 11 cm.

Finalmente, Hiparco dividió en partes iguales tanto el ecuador como el Meridiano Central, de modo que de ello resultó la imagen de una red de rectángulos iguales, de donde se dio el nombre a dicha Proyección Cartográfica, la cual aquí aprovechamos para mostrar la distribución de la Regiones Naturales del Mundo (Lam.6).

Esta primera Proyección Cartográfica no cuenta con ninguna propiedad específica, tales como la de Isogonía o Conformalidad, consistente en conservarnos la forma o figura real de los continentes, o bien, la propiedad de Equiárea o Equivalencia, consistente en conservarnos el valor equivalente de la superficie real de un territorio, a su superficie gráfica a escala.  U otras tales como la Equidistancia, la Azimutalidad, donde se conservan igualmente las distancias o se guardan los mismos ángulos, respectivamente.

La manera de dibujar el perfil de los continentes (como recurso técnico*), consistirá en ir siguiendo rectángulo a rectángulo, por los valores de sus coordenadas geográficas, apoyados en otro planisferio ya construido; o preferentemente, partiendo de un Globo Terráqueo.  Se apreciará entonces, que particularmente en las regiones polares, la deformación de los continentes es muy pronunciada, alargándose en sentido horizontal.  Ello no significará que el mapa esté “mal hecho”, sino, por lo contrario, que está rigurosamente construido, pero que, simplemente, la proyección cartográfica es la que obliga a que la figura de los continentes sea así.

Dicho en otras palabras, los mapas deben elegirse de acuerdo a las propiedades de su proyección, dependiendo de lo que desee representarse en ellos, ya sea forma real (con mapas cuya propiedad sea la isogonía o conformalidad), ya sea valor de superficie (con mapas cuya propiedad sea la de equiárea o equivalencia); o bien equidistancias o azimultalidad**.  Así, el tercer elemento de todo mapa, es la Proyección Cartográfica con que está construido.  Como cuarto elemento, puede mencionarse entonces, la inherente al tipo de Proyección, esto es, la Isogonía o Conformalidad, o la Equiárea o Equivalencia.

Geografía Económica y Política Mundial.  Tres Conferencias.  Monografia, 2006 (3/)

Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri.

"Espacio Geográfico", Revista Electrónica 

de Geografía Teórica.

http://espacio-geografico.over-blog.es/;

18 abr 11.

I  Conferencia:

La Geografía es la ciencia del estudio del espacio terrestre, y si todo cuanto existe, existe en el espacio (e incluso en el tiempo como una dimensión espacio-temporal) y determina sus propiedades, es el estudio de las propiedades espaciales; tales como el lugar y situación, o la localización y distribución, de las conexiones y relaciones, u otras propiedades como la simetría y asimetría o isomorfismos y anamorfismos, o las isotropías o anisotropías; de los procesos y estados que ocurren en el espacio terrestre, lo que habrá de ser su objeto de estudio.

En particular nos interesarán en este curso, los estados de espacio o procesos tanto económicos como políticos considerados en el plano mundial y en sus relaciones internacionales.

Así como el astrónomo se dedica al conocimiento de los cuerpos del cosmos, y para ello usa como herramienta básica el telescopio; o así como el biólogo que se dedica al conocimiento de la vida, y para ello usa como herramienta fundamental el microscopio; así el geógrafo, que se dedica al conocimiento del espacio terrestre, para ello usará como su herramienta propia, el mapa o Carta Geográfica.  Saber utilizar dichas herramientas, implica el conocimiento particular de las mismas, y así, lo que el estudio mismo de la telescopía es para la astronomía, o de la microscopía para la biología, la cartografía lo será para la geografía.  Esto es que, así como la telescopía y la microscopía se refieren al estudio de una herramienta técnica propia de una ciencia específica y no son, como tales, ciencias aparte de la astronomía y biología; la cartografía tampoco es ninguna ciencia aparte y distinta de la geografía, sino a su vez, sólo su herramienta metodológica básica y, en este caso, como resultado de la expresión del conocimiento geográfico mismo, puede decirse a su vez, que la historia de la cartografía, es la historia misma de la geografía.

En consecuencia, el estudio geográfico (del espacio terrestre) en que tienen lugar los fenómenos económicos y políticos mundiales, supondrá necesariamente el estudio cartográfico de ello.  Por lo tanto, necesariamente, habremos de empezar por el estudio del mapa y sus propiedades como herramienta fundamental del conocimiento geográfico, en función del cual, con un sentido eminentemente geográfico y no puramente económico o político, habremos de hacer el análisis de estos fenómenos. 

El mapa más antiguo conocido, de hace unos 2,500 años y grabado en una tablilla de barro, se debe a los sumerios, y muestra el área local de una comunidad: desde la referencia de los Puntos Cardinales, las montañas limítrofes, cotos de caza y abasto de material combustible, un asiento comunal (Babilonia), unos ríos (el Tigris y el Éufrates) como el eje de la vida de dicha comunidad, y los campos de pastoreo y labranza.  El mapa, pues, con el mínimo rigor de su orientación correcta, muestra el escenario de la vida humana en la Mesopotamia, en sus aspectos fundamentales: los recursos naturales, que constituyen la base material de su economía, es decir, de su producción (Lam.1).

Un siguiente mapa notable, el llamado por su autor como el “Perimetrón”, elaborado por el griego Anaximandro (s.VII ane); y en él se ve por primera vez, un intento de representación mundial, la representación del mundo conocido hasta ese entonces, el cual es, con mucha definición, la región del Mediterráneo, desde el norte de Europa, hasta la parte centro-norte de África, y, con menos claridad, incluso, un intento de representación de Asia, prácticamente apenas hasta el río Indo (Lam.2).

Sin embargo, Anaximandro concebía el mundo aun como un disco plano fijo en cuyo derredor giraban las esferas celestes, y no será sino hasta el s.IV ane, que Aristóteles va a proponer que la Tierra no es plana, sino una esfera, y un siglo después, Eratóstenes (s.III ane), el encargado de la Biblioteca de Alejandría, descubrirá un procedimiento para medir el perímetro de la misma.

Entre los documentos de la Biblioteca, Eratóstenes descubrió uno en el que se narraba el hecho curioso de que, al medio día de un solo día del año (el 21 de junio, en el llamado Solsticio de Verano), el fondo de un pozo de agua, cerca de Assuán sobre el río Nilo, en Egipto, era iluminado totalmente; teniendo éste una posición luego valorada por Hiparco en la proximidad de los 23°27’ de latitud norte, esto es, cercano al Trópico de Cáncer. (Lam.3).

Ello le sirvió de referencia para establecer que, si la Tierra fuese plana, al medio día de ese día del año, otro pozo ahora en Alejandría, igualmente sería iluminado completamente en su fondo (o bien el equivalente de una vara vertical clavada en el piso, la cual no arrojaría sombra) (Lam.4).

Al tratar de verificar tal hecho, encontró que, el día en que se iluminaba totalmente el fondo del pozo de Assuán, en el pozo de Alejandría se producía una sombra con un ángulo de 7°12’.  Determinó la distancia entre Assuán y Alejandría en unos 800 km (en unidades actuales aproximadas); de donde estableció entonces que, si el ángulo de esos 7°12 correspondían a una distancia de 800 km, la distancia que correspondería al ángulo de 360° del total de la circunferencia terrestre, daría el valor del perímetro de la esfera terrestre.  Y el simple cálculo le dio el dato (en cifras redondeadas) de 40,000 km (Lam.5).

Nació allí la geografía científica al aportarse un dato que delimitaba con precisión la extensión de la Tierra, y más aun, que con él, la misma podría ser, en adelante, representada a escala; esto es, en forma proporcional a su tamaño real, constituyendo ésta, en su expresión numérica, el primer elemento fundamental de un mapa.