Achatamiento

Achatamiento: Proceso que ocurre en la mecánica de una esfera al girar, dando lugar a un elipsoide de revolución.  A fines del siglo XVII surgió la polémica Newton-Cassini acerca de si tal elipsoide se achataría en los polos enlongándose en el ecuador (Newton), o si se achataría sobre el ecuador haciéndose oblongo en dirección a los polos (Cassini), que, para resolvera, fueron comisionados por la Academia de Ciencias de París tanto Maupertuis (en la región polar), como La Condamine (en la región ecuatorial), para medir sendos arcos de meridiano, de cuya curvatura se deduciría la verdadera forma del esferoide; finalmente, siendo la curvatura mayor en el ecuador, se concluyó que ello era conforme Newton lo había predicho.

El valor del achatamiento de la esfera terrestre, se determina por: c = (a – b)/a, donde c es el achatamiento, a el eje mayor o ecuatorial, y b el eje menor o polar; esto es, donde c = (12,738 – 12,441)/12,738, y por lo tanto, c = 297, que se expresa como 1 : 297.  Lo cual llanamente quiere decir que el Eje Geométrico de Rotación de la Tierra, es casi 21 km menor al eje del diámetro del ecuador.