Espacio Geográfico. Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri

Geografía Básica.  Libro Básico de Consulta, 1994 (20/).

Dr. Luis Ignacio Hernández Iriberri.

“Espacio Geográfico”, Revista Electrónica

de Geografía Teórica.

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14 abr 11.

3  Topografía.

El primer tipo de Carta Temática es aquella que se refiere a la representación de los rasgos más superficiales, indistintamente de su naturaleza física, biológica o social, y es conocida a su vez como: Carta Topográfica ( de topos, lugar, y graphé, describir), la cual va a amostrar de un lugar de la Tierra, la localización y distribución de la orografía (montañas), litología (rocas), vegetación, ríos, lagos y lagunas, e infraestructura urbana y rural.

Así, uno de los primeros problemas que se planteó a la geografía de los siglos XVI-XVII, fue, precisamente, superar la imprecisa representación de la orografía, hasta entonces representada ingenuamente en forma de vista oblicua, no obstante que en cierta cartografía moderna de temática turística o no técnica, se suele emplear dicha representación con técnicas de sombreado.

Philipp Bauche, en 1756, hemos visto, introduce el concepto de isolínea de Curva de Nivel, y con ello se logra una representación científica del relieve, en tanto de una imagen justa del mismo, pero, además, permite determinar valores precisos de elevación y pendiente. (fig.86).

Por otra parte, si bien desde la remota antigüedad sumerio-babilonia o egipcia se da un trabajo de deslinde de tierras, que crea socialmente al agrimensor, conocido también como geómetra, y más tarde llamado topógrafo, es hasta principios del siglo XVII, ya sea con Snellius o con Willeboard Shell de Royen, que se diseña un sistema de triangulación, formado cadenas que permiten referir a ellas las posiciones de las cosas mediante su medición con coordenadas polares; es decir, considerando un ángulo medido con la brújula, y una distancia en un lado base del triángulo, obtenido con una cinta métrica, o en grandes distancias mediante el tránsito, y dibujar así, con mayor precisión, la forma y contenido de los mapas. (fig.87).

El exhaustivo trabajo de triangulación y su verificación, fue optimizado mediante el uso de una nueva herramienta: la fotografía aérea; cuyo primera referencia de su empleo, data de 1904, en que los hermanos Wrigth, de los Estados Unidos, las tomaron de Alaska para su levantamiento topográfico, generalizándose a partir de 1934.

Las fotografías aéreas, de manera especialmente tomadas (incluyendo en una fotografía un 60% de la anterior, tomada en la línea de vuelo), permitieron desarrollar una nueva metodología de medición del espacio terrestre: la fotogrametría, puesto que con dichas fotografías tomadas así, y llamadas pares estereoscópicos (fig.88), es posible observar el terreno de manera natural en tercera dimensión, e incuso un par de instrumentos complementarios son el estereoscopio, y la barra de paralaje, que permitirán realizar mediciones de distancia y elevaciones directamente en la fotografía, método conocido como fotogrametría.

Finalmente, pasar de la fotografía aérea a la llamada imagen de satélite, dependió sólo de la puesta en órbita terrestre de éstos, lo que innovó los estudios del planeta.

Y así como vemos que al topógrafo o geodesta, que miden el espacio terrestre para sus propios estudios acerca de la forma y dimensiones de la tierra, no les interesa por ese solo hecho el estudio de la multiplicidad de fenómenos que en ese espacio existen, así mismo al geógrafo, que se vale de esas mediadas y hace las propias en el estudio del espacio terrestre, ello no lo convierte, por ese solo hecho en estudioso de todo cuanto en dicho espacio existe (Fig.90).

Geografía Básica.  Libro Básico de Consulta, 1994 (18/).

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 07 abr 11.

Cuadriculado así nuestro mapa, lo siguiente será ir graficando la información acerca de lo que se encuentra en dicha área, obteniendo su localización, ya desde hacerlo con la cinta métrica y brújula, o hasta con el teodolito y distanciómetro.

Así, a partir del siglo XVI, habrá que llenar los continentes con todos los datos de todo cuanto existe en ellos, y en este punto interviene Bernardo Varenio (¿1622-1650?), tal como en su tiempo lo había hecho igualmente Estrabón para el Ecumene, sistematizando la geografía descriptiva los fenómenos mediante las Relaciones Geográficas, fenómenos que se habrán de graficar en el mapa y se reconocerán mediante una simbología determinada, tal como ahora lo hacemos respecto de una Carta de Área Local, que por la representación de ciertos datos específicos, se denomina también, Carta Temátia (fig. 78-81).

El espacio geográfico está determinado en sus propiedades por la existencia de las cosas, los objetos o los fenómenos, como se les quiera llamar, tanto naturales como sociales.  Estrictamente, la geografía podría hacerse prescindiendo del conocimiento de qué tipo de fenómeno es el que está determinando las propiedades del espacio.  Sin embargo, cuanto más sepamos acerca de dichos fenómenos, mejor comprenderemos las propiedades esenciales más complejas del espacio mismo.

No obstante, ese conocimiento más a fondo acerca de la causalidad de los fenómenos, no implica que el geógrafo sea un estudioso o investigador de los mismos, sino que los toma de los demás especialistas y los expone por su parte de forma descriptiva.  Esto es lo que se llama descripción calificada.  Referirnos a las cosas con propiedad, es a lo que se avoca la descripción calificada, con la cual se realiza la parte geográfica conocida como geografía descriptiva o de Relaciones Geográficas.

Se entiende por Relación Geográfica, entonces, a la descripción calificada de los procesos o fenómenos tanto naturales como sociales, mediante lo cual, posteriormente se construirá la Carta Geográfica y se estudiará el comportamiento y tendencias de desarrollo del espacio terrestre.

El estudio en Geografía de los fenómenos, tiene por objeto, entonces, no el conocimiento de los fenómenos en sí, sino mediante ellos, de las propiedades más complejas del espacio.

Nos referiremos entonces a la Relación Geográfica, para llamar así a las monografías geográficas generales o temáticas (referidas al tratamiento de un fenómeno o conjunto determinado de fenómenos), de todos los tiempos, que recogen principalmente la información estadística o de censo, y las descripciones de un lugar determinado de la Tierra.

La Relación Geográfica constituye el acopio de datos que permiten, como en toda ciencia, la investigación causal.  En este caso, esa acumulación previa de datos, tendrá la finalidad de preparar el estudio de las propiedades del espacio terrestre: dónde y cómo están las cosas, cuál es su lugar y situación; cómo se distribuyen, cuáles son sus límites y extensión, qué conexiones y relaciones se establecen entre ellas; así como, en ese orden de coexistencias y relaciones, investigar cuáles son sus propiedades de movimiento, y su comportamiento (isotrópico, homogéneo, uniforme, simétrico, o sus inversos).  Los fundamentos para el levantamiento de Relaciones Geográficas, son los conocimientos acerca de la explicación de las cosas y de la sistematicidad de su tratamiento.

A lo largo de este texto nos hemos referido escasas dos veces al Globo Terráqueo, pero las veces que lo hemos hecho ha sido para destacar aspectos relevantes del desarrollo de la ciencia geográfica: en el primer caso, conel Globo Terráqueo de Crates, en el que se conjetura acerca de otras tierras continentales; y en el segundo caso, con el Globo Terráqueo de Behaim, en el que se problematiza la hipótesis de las posibles dimensiones de la Tierra.

El Globo Terráqueo ha sido, en los buenos tiempos de la ciencia geográfica, un documento de especial valía en la investigación.  Hoy sólo se le ve reducido a un adorno cuasi nostálgico de esos tiempo.

En este capítulo trataremos de rescatar dicho documento en calidad de lo que siempre ha sido para esta ciencia: un modelo del objeto de estudio.  Es decir, rescataremos al Globo Terráqueo a la luz de la metodología contemporánea, como un documento de prueba, de análisis, es decir, como un elemento experimental, y, por lo mismo, de enorme importancia didáctica.

A partir aproximadamente del siglo XIX, en que básicamente los parajes más recónditos de nuestro planeta  habían sido ahoyados, un aspecto más vino a sumarse a la problemática del desarrollo de la Geografía como ciencia: los mapas estaban llenos, no había más espacios en blanco ni áreas ocupadas de mítica simbología que invitaba a la exploración y el descubrimiento.  En ello se había cifrado el desarrollo de esta ciencia por toda la era medieval y parte de la época moderna.  La Geografía parecía haber cumplido su cometido social y no había ya más nada qué hacer, que reproducir su historia una y otra vez.

Con el mapa del Orbe completado, se avivó nuevamente la concepción estraboniana de la Geografía: ésta –a decir de esa corriente de pensamiento geográfico fenomenista estraboniano– no podía ser más la ciencia de los mapas, este no era si acaso, más que un medio para el estudio del os fenómenos.  La Geografía pasó a enfatizarse entonces más que nunca, como ciencia de los fenómenos.  Esa se veía como única salida a su desarrollo ulterior.

Redescubrir que en el mapa, en el fondo, el asunto no es el estudio de los fenómenos, sino el espacio, ha consumido prácticamente ya más de un siglo.  Pero esa situación teórica del geógrafo tuvo sus implicaciones en el Globo Terráqueo, a su vez completado: dejó de ser el modelo dinámico en constante cambio y búsquedad de explicación, para quedar como un modelo petrificado, estático, con el que no había más qué hacer, que usarlo como bella peza de adorno o de museo, para mostrar los logros de la humanidad.

Pero hasta allí, lo que había ocurrido, era sólo el cumplimento de los objetivos de una etapa en el proceso del conocimiento geográfico.  EL Globo Terráqueo renacentista no podía ser, justamente, mas que el acabado modelo que centró los esfuerzos de la investigación geográfica de muchos siglos, y en ese sentido, no podía ser, pues, mas que el modelo clasicista del Orbe, la expresión última del rescate del saber helénico llevado a su culminación. (fig.82).

El mayor orgullo del Globo Terráqueo en el modelo clasicista, consistió, precisamente, en poder mostrar la completitud del conocimiento de la configuración del mundo, de su real forma y dimensiones, y de mostrar la existencia de todos los lugares posibles de conocerse.

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31 mar 11.

2  Cartografía.

Entre los griegos, conocedores ya de las propiedades espaciales de la esfericidad de la Tierra y de su simetríaa bipolar, se avanzó ahora sobre el problema de su magnitud.

Tocó a Eratóstenes en el siglo III ane, encontrar el método para determinar el perímetro de la esfera terestre.  En realidad, no podía partir más que del punto en que Diceraco le heredó los estudios del espacio terrestre: el conocimiento del punto de la Tierra de sombra cero in situ del gnomon y su valor angular de latitud correspondiente.

Eratóstenes reflexionó en que, siendo la Tierra una Esfera, un ángulo medido en el gnomon en algún punto de la Tierra, sería proporcional a una distancia de segmento de círculo sobre el mismo meridiano, entre ese punto, y el punto de sombra cero del gnomon en la fecha del solsticio; tanto como el ángulo total del círculo, lo sería a su perímetro.  Es decir, que habría una relación directamente proporcional entre el ángulo del gnomon, y una distancia; u los 360º del círculo, y su perímetro. (fig. 69).

Se considera que el ángulo medido por Eratóstenes en el gnomon, fue de 7.2º, y que la distancia del arco de medido entre el lugar de la posición del gnomon y el Trópico ( sombra cero del solsticio), sobre el mismo meridiano, sería, en unidades actuales, de unos 800 km, de manera que si 7.2º correspondían a 800 km, 360º habrían de corresponder al perímetro de la Tierra, que, resolviendo la operación con los datos obtenidos, da un valor de 40,000 km.

Físicamente, hemos visto, la noción del espacio era de una naturaleza bidimensional; filosóficamente, de acuerdo con la autoridad de Aristóteles para ese entonces, el espacio terrestre era la superficie, en este caso, de la esfera terrestre.  Conocido el valor del perímetro de dicha esfera, la medida del espacio terrestre (el valor de su extensión superficial), era algo plenamente determinado.

Representar los rasgos de la Tierra en un Globo Terráqueo como lo hizo Crates en el siglo II ane, resultaba algo sin dificultad.  La incomodidad, era transportar el Globo Terráqueo mismo.  De ahí que se planteó el problema de representar los rasgos del Globo Terráqueo, en un plano o mapa, a su escala.

La transformación geométrica de la esfera en un plano no tiene una solución única: o el plano sufre cortaduras conservando los rasgos verdaeros de los continentes, o se conserva la continuidad en el plano, sacrificando la figura verdadera de los continentes con ciertas deformaciones.  Así empezó la búsqueda de un sistema de proyección cartográfica que fuese idóneo.

Hiparco (s.II ane), asumió por primera vez la tarea, construyendo una primera representación, mediante una Proyección Cartográfica No-Verdadera (fig. 70).  Es decir, simplemente trazó un semimeridiano central (la mitad del perímetro de la Tierra), a escala, dividiéndolo en partes iguales, por cuya parte central trazó enteramente el ecuador, a su vez, a escala (resultando del doble de longitud, por lo tanto, que el semimeridiano central), y trazó cada uno de los paralelos, como líneas de igual magnitud que el ecuador, y paralelas a este.

El ecuador lo dividió a su vez, proporcionalmente en las mismas partes que el semimeridiano central, quedando la red de paralelos y meridianos como una cuadrícula de rectángulos iguales; de donde dicha Proyección tomo su nombre como: Proyección Equirectangular.

Al configurar los continentes, puede apreciarse la enorme deformación que se produce en sentido longitudinal, siendo tanto mayor dicha deformación, cuanto más nos aproximamos hacia los polos, debido a que los círculos paralelos rectificados, cuanto más próximos a los polos, deberían tener cada vez una mayor extensión o longitud métrica.  Dichas deformaciones no significan que la Proyección o el mapa “estén mal”, sino simplemente que así es esa Proyección.

Poco después, el mismo Hiparco diseñó un modelo de proyecciones verdaderas, o proyecciones geométricas planas.  Imaginó proyectar la red de paralelos y meridianos, conocido también como canevá, sobre un plano tangente a la Tierra en tres posibles posiciones: 1) tangente al ecuador, 2) tangente a los polos, y 3) tangente en cualquier punto intermedio entre el ecuador y los polos, o posición oblicua o meridiana.

A la vez, cada una de esas tres posibles proyecciones de acuerdo al la posición del plano, se dividió en tres tipos de acuerdo con la posición, ahora, del foco de proyección: 1) en el centro, o gnomónico (fig. 71); 2) diametralmente opuesto al punto de tangencia, o estereográfico (fig. 72); y 3) en el infinito, opuesto al plano de proyección, u ortográfico.  De modo que se tendrá la siguiente serie de Proyecciones Cartográficas posibles:

1       Gnomónica Ecuatorial

2       Gnomónica Polar

3       Gnomónica Oblicua.
 

4       Estereográfica Ecuatorial

5       Estereográfica Polar

6       Estereográfica Oblicua.

7       Ortográfica Ecuatorial

8       Ortográfica Polar

9       Ortográfica Oblicua.

Con ello, en lo fundamental, la elaboración de los mapas estaba científicamente definida.  Si la primera Proyección, la Equirectangular, deformaba en las regiones polares en sentido longitudinal, ahora las Proyecciones Geométricas Planas eran justas sólo en las proximidades del punto de tangencia del plano de proyección.

Geografía Básica.  Libro Básico de Consulta, 1994 (14/).

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24 mar 11.

II  El Espacio Bidimensional

1  Cosmografía.

Por muchos miles de años, el Hombre de Neanderthal fue y vino incesantemente por las ricas praderas y fértiles valles que daban el sustento con agua, pesca y frutos, a las grandes especies migratorias.  Su vida, como la de otras especies, se reducía a su lucha por la sobrevivencia.

Para ese homínido que pernoctaba día con día en distintos refugios naturales o en elementales empalizadas o enramadas, le debió parecer que el Sol –el astro que regía su vida–, debía aparecer indistintamente por cualquier punto del horizonte.  Y es que una noche construyó su empalizada casualmente con la entrada en dirección al oriente, y el Sol le vino a “tocar la puerta”; pero otro día, una nueva enramada en u sitio distinto, quedó emplazada en otra dirección, y entonces al Sol “se le ocurrió” aparecerse por detrás, o por cualquier otro lado.  Al final de cuentas, eso no tenía importancia; por dónde saliera el Sol no significaba nada para su vida, lo importante es que el Sol estaba nuevamente ahí, y por un día más continuaba su existencia.

Entre las distintas variedades de homínidos que por muchos miles de años coexistieron, rápidamente evolucionó desde hace más de 400,000 años, un homínido totalmente erecto, al que se reconoce ya como el ser humano: el Pithecantropus erectus, cuyo resultado último es el llamado Hombre de Cro-Magnon, con mayores habilidades y capaz de fabricar utensilios más perfeccionados y herramientas más complejas; y en el curso de miles de años poco a poco fue aprendiendo a hacer más fácil y cómoda la vida.

Habitó por largos períodos en grandes cuevas, y todo ello dio lugar al reposo, y con él a la observación y reflexión.  Con ello surgió la creatividad, el arte, y se profundizó el pensamiento mágico-espiritual.  Empezó a ver que el Sol tenía un sitio preferido para aparecer por el horizonte, y que de noche, la Luna y las estrllas tenían un movimiento peculiar, que, en principio, seguía precisamente el movimiento diurno del Sol (fig. 62, 63).

A fuerza de años de observación natural, simple, guiada por la fascinación y capacidad de admiración que más tarde despertaría la curiosidad propiamente científica, el Hombre de Cro-Magnon, que hasta ahora sabemos que principalmente deambuló por los países de Europa, a los que le condujeron sus antecesores migrando desde África o el Sureste Asiático; pudo irse dando cuenta con el transcurrir de los años, de ciertos detalles en la bóveda celeste; resultó que no todas las estrellas se movían igual, algunas, los planetas, por algún tiempo comenzaban a andar en sentido contrario, e incluso iban y venían y luego no se les volvía a ver por un tiempo; con la Luna ocurría algo semejante ; y el Sol, resultó que no siempre “salía” exactamente por el mismo punto del horizonte, sino que lo iba haciendo día con día cada vez más hacia un punto extremo, y a partir de él, regresaban nuevamente hacia un segundo extremo, y así sin cesar.  Es más, a ese movimiento del Sol le acompañaban durante las noches ciertos grupos peculiares de estrellas, y por una temporada, se presentaban ciertas condiciones  ambientales que hacían más cómoda o más difícil la vida.  Y en ese punto se despertó su curiosidad científica: observar los astros, se tradujo en cuestión de sobrevivencia.

Ello condujo a los llamados “Hombres de los Megalitos”, la primitiva sociedad actual en el momento histórico de sus primeros asentamientos permanentes, al establecimiento de los menhires (en lenguaje celta: “piedra larga”), los cromlech o henges (conjuntos especiales de menhires por su disposición rectilínea alineada o circular), y los dólmenes, levantados hace más de 3,500 años con los sumerios, o entre los cuales el más famoso es el familiar emplazamiento de Stnhenge (fig. 64), en el extremo sur de Inglaterra; los cuales eran verdaderos observatorios astronómicos que permitían determinar el momento exacto en que el Sol alcanzaba los puntos extremos de su movimiento aparente en el horizonte a lo largo de un año (fig. 65), puntos conocidos como Sosticios (“estacionamientos del Sol”, con la particularidad de que la duración de los días y las noches son desiguales), así como el momento de su paso por el punto medio llamado Equinoccio (“noches iguales”).

Desde entonce se había llegado ya a concluir  que la observación de la salida del Sol por una región permanente del horizonte, le acompañaba la observación de que el paso de las estrellas no era de igual recorrido para todas.  Las que transitaban por el largo camino del Sol, tardaban toda la noche en ocultarse, pero en una cierta dirección del firmamento, el recorrido de las estrellas era breve.  Más curioso aún, algunas de ellas, incluso, no se ocultaban en el horizonte, estaban ahí, noche tras noche y a lo largo de todas ellas, trazando imaginarios círculos concéntricos en torno a un punto , en el cual, por lo demás, se localizaba una estrella, misma que, en consecuencia, estaba permanentemente fija toda la noche.

Fue lógico concluir, entonces, que el lugar en que habitaba, ese enorme espacio bajo la bóveda celeste, tenía una dirección absoluta hacia esa estrella permanentemente fija, y que el camino del Sol, la Luna, y las estrellas, era exactamente perpendicular a esa dirección del espacio, lo cual permitía, pudiendo estar en cualquier parte, establecer una ubicación respecto de esos puntos; la Estrella Polar localizable por el Septentrión (las siete estrellas de la Osa Menor), y el Levante, definible por el lado del horizonte por donde el Sol “sale” o se levanta.

En ese momento, una vez establecida esa relación, nació el conocimiento acerca de las propiedades del espacio terrestre, y, con ello, el pensamiento o ciencia de la Geografía, que unos tres mil años después, finalmente se sistematizaría como tal entre los griegos.

Para entonces habían transcurrido varios cientos de miles de años, y el Cro-Magnon de hace 10,000 años, era ya plenamente el Hombre de la sociedad actual, preparándose para establecerse definitivamente en ciertos lugares, principalmente, de la Mesopotamia.

Sin embargo, esa sociedad ahora predominantemente fija, sedentaria, para poder subsistir, requirió de asignar a ciertos individuos, la tarea de explorar cotos de caza, pesca y recolección, en la dirección que fuera, del extenso plano de la superficie terrestre.

Hasta entonces, un conocimiento geográfico espontáneo había estado ligado a un espacio unidimensional: el ir y venir de las tribus nómadas, siguiendo las corrientes de la fauna migratoria.  Ahora, ya sedentarizada la sociedad humana, las dimensiones del espacio aumentaban; su mundo ya no sería más los estrechos corredores migratorios, sino todo el plano de la superficie terrestre.

Geografía Básica.  Libro Básico de Consulta, 1994 (12/).

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14 mar 11.

4  El Período Hipotético.

Por último, el período hipotético se desarrolla propiamente de la etapa renacentista con Gerardo Mercator y Bernardo Varenio, a nuestros días.

En el ámbito de las exploraciones modernas, consideramos que éstas se inician el 27 de noviembre de 1520, fecha en que Magallanes encuentra el estrecho que le permite introducirse en el apacible mar que renombra como “Océano Pacífico”, descubierto por Núñez de Balboa en 1513 y que nombró primero como “Mar del Sur”, y que poco después se identificarían como en uno solo.

Sebastián Elcano, Piloto de Magallanes, a la muerte de éste en una de las islas del Pacífico, completará finalmente la circunnavegación de la Tierra.  Quedaba así en general, completando el cuadro general del mundo.

En 1525 una nueva expedición por la ruta de Magallanes fue pilotada por Sebastián Elcano y como su ayudante Andrés de Urdaneta; y para 1542, saliendo de Nueva España, Ruy López de Villalobos llegaba a Filipinas.

El acceso desde Asia hasta América (el viaje opueto), amen de las expediciones de Hui-Shen en el 409, no se registran con éxito sino hasta el 1º de junio de 1565, en que Felipe de Salcedo, nieto de Miguel López de Legazpi, en una nave pilotada por Esteban Rodríguez y acompañado por Andrés de Urdaneta, haca la latitud de 37º y 38º, encontraron los vientos alisios del oeste, que finalmente los condujo, en el llamado “Tornaviaje” (viaje de regreso), hasta el puerto de la entonces Nueva España, Acapulco (fig. 50,51).

Por los dos extremos, las Antípodas han sido finalmente han tenido acceso, y con ello, tanto completada una etapa más en el conocimiento del espacio terrestre, como iniciada una nueva.

Este hecho dirigirá ahora la atención hacia una profusa Geografía Descriptiva o fenomenista, elaborada durante los siglos XVI a XVIII, a través de las llamadas entonces, Relaciones Geográficas, que dan cuenta del estado del medio geográfico, o de todos los fenómenos naturales y sociales existentes en los nuevos ámbitos explorados, para que, a partir de ello, particularmente en México entre fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX, el saber geográfico nuevamente concretado en el levantamiento cartográfico de estos lugares; entre los cuales destaca en nuestro interés particular, el Mapa General de la Nueva España, de 1767 (fig. 52), de José Antonio de Alzate y Ramírez, al qu le habrán de seguir los trabajos del siglo XIX del Instituto de Geografía y Estadística y su sucesora, la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística; así como posteriormente, en el último tercio del siglo XIX y principios del XX, de la Comisión Geográfica Exploradora.  Es decir, las propiedades del espacio son finalmente una determinación de los objetos y procesos que ocurren en él.

El conjunto de estos esfuerzos fue producto, finalmente, de la expedición colombina a finales del siglo XV con todas sus implicaciones para el saber geográfico, y que con ello renovó los trabajos estrabonianos en los aporte de Varenio a mediados del siglo XVII, respecto a la sistematización de la Geografía Descriptiva.

El problema fue ahora considerar, en esa esfera terrestre bien definida, cartográficamente reproducible con satisfactoria precisión, qué había, dónde estaba, y cómo estaba.

El mapa de Ptolomeo en su Proyección Cónica (fig. 53), fue el que más aportó en ese sentido en la Antigüedad.  En el que se observa de Norte a Sur, la configuración de Europa desde la región de Thule, el norte de Inglaterra, hasta la parte central de África (conocida con cierta seguridad hasta las proximidades del ecuador), y de Oeste a Este (Occidente a Oriente, o Poniente a Levante, nombres que reciben estos puntos cardinales aludiendo a la salida y ocultamiento del Sol), desde las proximidades del Atlántico, hasta un extremo asiático mal entendido en su configuración dadas las vagas informaciones que entonces podían recibirse de esas regiones: nos referimos al problema de la comprensión de la extensión real del Sinus Magnum, el Océano Pacífico, pobremente representado en la cartografía europea, tras el llamado Quersoneso Áureo, o Península de Malaya[a] (fig. 54).

Fuera de este mapa, todo lo demás era conjetura, esencialmente, en cuanto a confirmar ya el dato de Eratóstenes en cuanto al perímetro de la Tierra (40,000 km), o ya el de Estrabón (28,000 km)[b]; derivando de ello, tanto la extensión real del Orbis Terrarum, como del Océano Mundial que rodeaba a aquel; y como una necesidad lógica, la existencia o no del llamado Orbis Alterius, u “otros mundos”, conjeturados ya por Crates, y que generalizadamente pasaron a llamarse en común Antípodas.

Hubieron de transcurrir casi quince siglos para que estas conjeturas fueran retomadas en la investigación geográfica, tanto con la Carta Geográfica de Toscanelli, como con el Globo Terráqueo de Behaim.

Es en este par de documentos que dichos problemas quedan replanteados: tienen en común la consecuencia de la ambivalencia en la que en ambos documentos se da una disyuntiva: o Asia se tiene que alargar hacia el oriente para compensar el perímetro eratosténico, o una longitud más real de Asia, tendría que compensarse con el perímetro de estraboniano, empequeñeciendo la Tierra.  Y aquí es sabido cómo esa segunda conjetura fue la que finalmente sirvió de argumento a Cristóbal Colón para su expedición al Oriente, por la Ruta de Occidente.

No sólo los trabajos de Toscanelli y Behaim fueron los únicos que aportaban datos en este período.  Ciertamente, para el siglo XV, se tenían noticias vagas vinculadas a la leyenda, de tierra en el Atlántico; las Hespérides, la Antillia, las cuales se reportaban comúnmente en los mapas portulanos de la época, y estimulaban las expediciones.  Pero lo determinante fueron las noticias aportadas por Marco Polo, a su regreso del Lejano Oriente.  Por lo realizado por Marco Polo, en el cabo del Quersoneso Áureo, se tenía, necesariamente, un estrecho que daba paso a Cipango (Japón), y a Catay (China), y su provincia sureña de Manguí, separadas por el Sinus Magnum, luego reproducido con algunas modificaciones en el mapa conocido, como “Orbis Typus Universalis”, de Waldesemüller (fig. 55), todavía en 1513, preparado para una de las últimas ediciones de los Atlas Geográficos llamados “Geografía de Ptolomeo” (o simplemente Ptolomeos), o en el Planisferio de Waldesemüller titulado, “Universalis Cosmographia Secundum Ptholomaei”, de 1507 (fig. 56), que es en el que mejor se aprecia este hecho; o, finalmente, el mapa de Johannes Ruysh, “Universalior Cogniti Orbis”, publicado en el Ptolomeo de Roma de 1508 (fig. 57).

Esta península corresponde a las tierras que recibirán el nombre de América, precisamente por primera vez en el planisferio de Waldeseemüller del Ptolomeo de 1507, en donde en esa masa de tierra aparece dos veces en el cuerpo del planisferio; una como consecuencia de las noticias vagas e imprecisas llegadas desde Asia; de donde cabe inferir que de allí se reportaba ya más de un vago conocimiento de lo que sería llamado posteriormente “continente americano”, conocimiento de éste tan cierto, que iba desde sus costas en el Océano Pacífico, hasta las atlánticas, posiblemente hasta la península de la Florida; y otra vez, su representación en el mismo cuerpo del planisferio, como consecuencia del proceso de su conocimiento por la Ruta de Occidente (incluso puede verse que las tierras americanas aparecen otras dos veces en el mapamundi capitular de la orla del planisferio, por las mismas razones)[c].

Por la Ruta de Occidente rumbo al Asia, ese paso daba, en consecuencia, acceso a la India, a la tierra de la especiería, objetivo último de Colón[d].  En ese intento se suscitó todo lo ampliamente conocido del “descubrimiento”, respecto de los europeos, de estas tierras.

Pero desde el punto de vista del conocimiento del espacio terrestre, es importante referir lo que Juan de la Cosa vislumbró, pero no logró confirmar al sorprenderlo la muerte en un desembarco en combate con los nativos, y que Colón tampoco logró, a pesar de percibirlo claramente ya en su cuarto viaje, paradójicamente, dado que tardó mucho en sacar conclusiones; y que Américo Vespucio finalmente pudo establecer: a saber, que ni la porción de tierras continentales al norte eran Asia, ni las tierra exuberantes de Brasil eran el hallazgo del Paraíso (como Colón llegó a suponerlo).  En consecuencia, que ese era un “nuevo Mundo” (que, a pesar de contravenir los preceptos religiosos, estas tierras eran también habitadas y habitables), y, por lo tanto, que el dato eratosténico de las dimensiones de la Tierra era el válido; por lo que la distancia que aún los separaba realmente de Asia, era esa cuarta parte faltante[e] que obligaba a reducir el perímetro de la Tierra, o a extender Asia al Oriente (entre paréntesis, razón por la cual –en nuestra opinión–, está correctamente asignado a estas tierras el nombre de América, si finalmente tenemos que optar por una decisión eurocentrista).

Hemos referido con detalle este pasaje de la historia del conocimiento del espacio terrestre, en función de entender los preciosos mapas de esta época, que claramente revelan el proceso de investigación geográfica.